Introduzione alle quattro modalità principali di partecipazione

La Citizen Science (CS) si basa su un principio coerente: il coinvolgimento attivo del pubblico nella ricerca scientifica. Tuttavia, ciò che viene considerato Citizen Science può variare notevolmente a seconda del contesto. I progetti etichettati come CS possono impiegare diversi approcci di ricerca e modalità di coinvolgimento, traendo ispirazione da pratiche quali la ricerca partecipativa basata sulla comunità, la “street-science” (Corburn, 2005), l’epidemiologia popolare (Allen, 2003), la ricerca coinvolgente la comunità (Israel et al., 2010) o le conferenze di consenso (Guston, 1999). Sebbene questi approcci differiscano nel metodo, hanno tutti in comune con la CS la creazione di opportunità per un cambiamento sociale significativo. 
Per comprendere meglio come i cittadini possono partecipare alla scienza, Haklay (2013) ha proposto un quadro con quattro livelli di coinvolgimento:  

1. Crowdsourcing– I cittadini agiscono principalmente come fornitori di informazioni o dati. Ad esempio, i partecipanti potrebbero registrare gli avvistamenti di uccelli o caricare foto di specie locali.  
2. Intelligenza distribuita– I cittadini sono coinvolti nell’interpretazione o nella classificazione dei dati, spesso con la guida di esperti. Un esempio ben noto è quello dei volontari che aiutano a identificare le galassie nelle immagini astronomiche.  
3. Scienza partecipativa– I cittadini collaborano in modo più approfondito, partecipando non solo alla raccolta dei dati, ma anche alla definizione delle domande di ricerca e dei problemi oggetto di studio. 
4. Scienza fortemente partecipativa– I cittadini guidano il processo: definiscono il problema, raccolgono e analizzano i dati e utilizzano i risultati per promuovere il cambiamento. 

Questi livelli riflettono un crescente grado di empowerment dei cittadini e di appropriazione della produzione di conoscenza. Ciascuna modalità offre opportunità distinte per la generazione di conoscenza, ma il loro potenziale differisce, specialmente in contesti in cui la scienza e la politica si intersecano. 

La studiosa Barbara Allen (2017, 2018) ha sottolineato che le forme “estreme” o fortemente partecipative di Citizen Science possono essere particolarmente efficaci in situazioni controverse o urgenti. Nei suoi studi partecipativi su due città inquinate nel sud della Francia, i cittadini hanno collaborato con i ricercatori per indagare sui problemi sanitari locali. Questo coinvolgimento a tutto campo – definizione della ricerca, raccolta dei dati e analisi dei risultati – ha portato a conoscenze utilizzabili che hanno dato ai cittadini una voce più forte. I risultati non solo hanno informato l’opinione pubblica, ma hanno anche consentito ai residenti di promuovere il cambiamento ambientale, spingendo le istituzioni a reagire.  

Questo caso evidenzia una lezione importante: la profondità della partecipazione dei cittadini influenza direttamente il tipo di conoscenza prodotta e il suo potenziale di impatto sul mondo reale. Collocando la scienza all’interno delle esperienze di vita delle comunità, la Citizen Science al suo massimo livello promuove una conoscenza solida e sensibile al contesto che può plasmare il futuro sia sociale che ambientale. 

Riferimenti

Allen, B. L. (2003). Uneasy alchemy: Citizens and experts in Louisiana’s chemical corridor. MIT Press.

Allen, B. L. (2017). Participatory research and environmental health justice: Lessons from community-based studies in southern France. Environmental Justice, 10(4), 115–124.

Allen, B. L. (2018). Citizen science and the co-production of actionable knowledge. Science, Technology, & Human Values, 43(6), 1012–1035. https://doi.org/10.1177/0162243918759560

Corburn, J. (2005). Street science: Community knowledge and environmental health justice. MIT Press.

Guston, D. H. (1999). Evaluating the first U.S. consensus conference: The impact of the citizens’ panel on telecommunications and the future of democracy. Science, Technology, & Human Values, 24(4), 451–482. https://doi.org/10.1177/016224399902400402

Haklay, M. (2013). Citizen science and volunteered geographic information: Overview and typology. In D. Sui, S. Elwood, & M. Goodchild (Eds.), Crowdsourcing geographic knowledge (pp. 105–122). Springer.

Israel, B. A., Eng, E., Schulz, A. J., & Parker, E. A. (2010). Methods in community-based participatory research for health (2nd ed.). Jossey-Bass.