La ciencia ciudadana es una forma colaborativa de crear conocimiento en la que la gente común participa en la investigación científica, aportando sus observaciones, experiencias e ideas. La ciencia ciudadana puede adoptar diversas formas, con distintos grados de participación pública y generando diversos resultados. Si bien a veces simplemente implica ayudar a recopilar datos, en otros casos implica que los residentes colaboren estrechamente con los investigadores para identificar problemas, formular preguntas e interpretar resultados. Algunos enfoques buscan democratizar la ciencia otorgando al público una mayor participación en la producción y el uso del conocimiento, mientras que otros se centran en abordar cuestiones como la salud pública, la justicia ambiental o la planificación comunitaria mediante alianzas que valoran la experiencia local. En estas diferentes formas, la ciencia ciudadana no solo sirve como método de indagación, sino también como una forma de empoderar a las comunidades, abordar las desigualdades e influir en las decisiones que afectan la vida de las personas.

Este módulo examina el concepto de ciencia ciudadana y cómo las diferentes modalidades de participación pública configuran su práctica y definición. La primera unidad ofrece una breve descripción general de la ciencia ciudadana, acompañada de una introducción a las diversas formas en que la ciudadanía puede participar en la investigación científica.

La segunda unidad presenta dos entrevistas en video que demuestran cómo se aplican en la práctica diferentes modalidades de participación ciudadana, destacando dos iniciativas cívicas que utilizan la ciencia ciudadana para el monitoreo ambiental. El primer caso explora los esfuerzos para monitorear la calidad del agua en el lago Pertusillo, en la región de Basilicata, al sur de Italia, una zona significativamente afectada por los impactos a largo plazo de la industria de los combustibles fósiles. El segundo destaca una iniciativa de ciencia ciudadana de larga trayectoria en Tarragona, España, ciudad que alberga el mayor complejo petroquímico del sur de Europa.
En conjunto, estos ejemplos demuestran cómo diferentes modelos de participación ciudadana pueden influir en la investigación científica, fortalecer la participación comunitaria y apoyar la defensa del medio ambiente.